國務院新近頒布的《保障中小企業(yè)款項支付條例》（以下簡稱《條例》），系我國為治理拖欠款項難題、保障中小企業(yè)合法權益的一部專門性行政法規(guī)，亦是落實《中共中央、國務院關于營造更好發(fā)展環(huán)境支持民營企業(yè)改革發(fā)展的意見》所提出的“建立清理和防止拖欠賬款長效機制”和“加快及時支付款項有關立法”的重要措施，旨在從源頭出發(fā)建立一套防止機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)拖欠中小企業(yè)款項的法律制度，總結實踐中解決拖欠款項問題的經(jīng)驗并予以制度化。

從適用范圍來看，首先，《條例》不僅適用于機關、事業(yè)單位、大型企業(yè)與中小企業(yè)之間的交易，使用財政資金從中小企業(yè)實施采購的團體組織亦應參照執(zhí)行；其次，《條例》所規(guī)制的款項支付，限于因貨物、工程或者服務交易而產(chǎn)生的支付義務，而不包括因借款、發(fā)行債券等金融活動而產(chǎn)生的債務糾紛；第三，僅當交易中的收款權利人為中小企業(yè)時，才適用該《條例》，而不適用于付款義務人為中小企業(yè)。

從規(guī)制方式來看，《條例》具有兩大突出特點。一是基于保護中小企業(yè)合法權益的目的，對交易當事人之間的合同約定進行了必要的限制。二是考慮到商事活動的復雜性，區(qū)分了機關等公法人與大型企業(yè)兩類不同主體，前者因使用財政資金且通常不以從事商業(yè)活動為主業(yè)，因而受到了更為嚴格的約束，而大型企業(yè)作為從事商事活動的私主體所受約束則相對寬松，相關規(guī)則也具有一定的靈活度。

從具體內(nèi)容看，“及時支付”是《條例》的核心。為了實現(xiàn)這一目標，《條例》采取了多項保障措施。

首先，強化預算約束。實踐中許多賬款拖欠的發(fā)生往往是因為機關、事業(yè)單位在缺乏財政預算保障的情況下實施采購而導致的，為此，《條例》明確禁止機關、事業(yè)單位在無預算、超預算的情況下實施采購，強調(diào)應嚴格按照批準的預算執(zhí)行采購和付款。政府投資項目所需資金應當按照國家有關規(guī)定確保落實到位，不得由施工單位墊資建設。

其次，確立了最長付款期限制度。實踐中一些機關、事業(yè)單位經(jīng)常利用其在交易中的優(yōu)勢地位強行在合同中設定較長的付款期限，使中小企業(yè)無法追究其違約責任。為解決這一問題，《條例》明確規(guī)定，機關、事業(yè)單位應當自貨物、工程、服務交付之日起30日內(nèi)支付款項，合同約定的付款期限最長不得超過60日。鑒于商事交易的復雜性，《條例》對于大型企業(yè)的付款期限未作硬性規(guī)定；鑒于合同標的的多樣性和檢驗的復雜性，《條例》對于檢驗、驗收期限亦未做硬性規(guī)定，盡管如此，機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)仍應本著公平交易和誠實信用的原則，在訂立合同時與中小企業(yè)協(xié)商約定合理的期限，并應及時進行驗收、結算和支付。

第三，對付款方式作了限制。實踐中一些機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)在向中小企業(yè)付款時經(jīng)常使用遠期商業(yè)匯票的方式進行支付，從而變相地延長了付款期限，對此，《條例》規(guī)定使用商業(yè)匯票等非現(xiàn)金支付方式支付款項時，應當在合同中明確約定，并不得強制中小企業(yè)接受商業(yè)匯票，不得變相延長付款期限，此外，《條例》還規(guī)定了機關、事業(yè)單位違反上述規(guī)定應當承擔的法律責任。

第四，禁止非法限定保證金的形式。中小企業(yè)在參與招投標、承攬建設工程等經(jīng)營活動中有時依照法律規(guī)定或交易習慣需要向對方提交保證金，保證期限屆滿后才可請求返還。未及時返還保證金亦屬于常見的拖欠款項的一種方式。為解決此問題，《條例》規(guī)定機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)在收取保證金時，應當允許中小企業(yè)以提供保函等非現(xiàn)金方式提供保證，不得將保證金的形式限定為現(xiàn)金。此項措施將會大量減少遲延返還保證金現(xiàn)象的發(fā)生。

第五，禁止以不正當理由拖延支付款項。實踐中，付款義務人拖延支付到期款項的理由可謂五花八門，《條例》對一些典型的不正當理由進行了明令禁止，例如，法定代表人或者主要負責人變更（“新官不理舊賬”）、未完成內(nèi)部付款流程等事由。此外，《條例》還禁止單方面要求將審計機關的審計結果作為結算依據(jù)，該情形常發(fā)生在付款義務人為機關、事業(yè)單位和國有大型企業(yè)時，并多發(fā)生在建設工程領域。單方面要求將審計結果作為結算依據(jù)的不合理之處在于：一是審計周期較長，有可能超出了合同約定的付款期限；二是審計結果有可能與招投標確定的價款或合同約定的價款不一致，從而導致招投標程序被虛置、合同約定不被尊重。至于合同對于審計要求事先已作出明確約定，或者存在法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定時，雙方當事人事先對此已有明確預期，并可基于該前提來商談其他合同條款，這種情況下，可以將審計結果作為結算依據(jù)。

第六，規(guī)定了最低逾期利率。依照合同法原理，付款義務人遲延支付款項的，應當支付逾期利息，但逾期利率可由交易當事人自由約定。然而，當交易中的一方處于強勢地位時，有可能在訂立合同時強迫處于弱勢的一方接受較低的逾期利率。為了保護中小企業(yè)的合法權益和交易的公平性，《條例》對合同中關于逾期利率條款的約定作了限定，即機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)在與中小企業(yè)進行交易時，所約定的逾期利率不得低于合同訂立時1年期貸款市場報價利率。如果當事人在合同中未對逾期利率作出約定，則按每日萬分之五的利率支付逾期利息。

第七，規(guī)定了強制信息披露制度。《條例》要求機關和事業(yè)單位應通過網(wǎng)站、報刊等方式公開上一年度對中小企業(yè)的逾期付款信息，而大型企業(yè)則應在企業(yè)年度報告中進行披露。該規(guī)定的意義不僅在于強化公眾監(jiān)督，還可以為中小企業(yè)在選擇交易對象時提供指引，避免與那些信用差、拖欠金額高的機關或企事業(yè)單位進行交易。

第八，規(guī)定了信用懲戒制度。包括兩方面：一是大型企業(yè)依《條例》作出的關于逾期付款的信息披露，應當納入到企業(yè)信用信息公示系統(tǒng)中，從而會影響社會對該企業(yè)的信用評價。二是機關、事業(yè)單位和大型企業(yè)遲延支付中小企業(yè)款項情節(jié)嚴重的，相關失信信息將被納入到全國信用信息共享平臺，并有可能會受到失信懲戒。

第九，規(guī)定了投訴處理程序?！稐l例》為被拖欠的中小企業(yè)提供了行政救濟程序，即投訴處理程序?！稐l例》總結清理拖欠民營企業(yè)賬款的實踐經(jīng)驗，將“屬地管理、分級負責、誰主管誰負責”的原則予以制度化。

總的來看，《條例》貫徹了保護中小企業(yè)合法權益的精神，細化了中小企業(yè)促進法中的相關規(guī)定并增強了可操作性，構建了一套以及時支付為中心的規(guī)則體系，為解決拖欠款項問題提供了制度化工具，為中小企業(yè)維護自身合法權益提供了法律保障。